48 heures à Split : un itinéraire au départ du palais de Dioclétien

Le palais de Dioclétien n'est pas un musée dans lequel on entre avec un billet. C'est un quartier habité : derrière le mur romain il y a un appartement, sous les arcades un café, et en août quelqu'un se marie sur le Péristyle. Split est l'une des rares villes où l'Antiquité a survécu non pas parce qu'on l'a clôturée, mais parce qu'on a continué à s'en servir. Deux jours ici ne sont donc pas une tournée de monuments, mais un séjour dans une ville bâtie par hasard il y a dix-sept siècles.

Pour deux jours pareils, l'essentiel est de savoir où l'on dort. À quelques minutes à pied à l'est des murs commence Lučac, un vieux faubourg de Split qui fut un village avant d'être un quartier. C'est là que se trouve notre maison en pierre de 1881, à trois cents mètres du palais et à quatre cents du port des ferries. Assez près pour arriver le matin avant les groupes, assez à l'écart pour dormir sans le bruit de la Riva.

Premier jour : le cœur du palais de Dioclétien

Entrez par la Porte d'Or, au nord, car c'est ainsi que l'on entrait autrefois : directement sur le decumanus, la rue principale. Quelques pas et vous êtes sur le Péristyle, la cour ouverte aux colonnes de granit rouge venues d'Égypte. C'est le matin que l'on comprend pourquoi Dioclétien a choisi cet endroit précis : le soleil descend le long des colonnes et le son rebondit sur la pierre comme dans un théâtre.

Du Péristyle on entre dans la cathédrale Saint-Domnius, à l'origine le mausolée de l'empereur et aujourd'hui l'une des plus anciennes cathédrales au monde encore en usage. La montée du clocher est étroite et raide, mais tout la péninsule s'ouvre au sommet. Descendez ensuite dans les souterrains : ces salles portaient les appartements impériaux et sont restées enfouies pendant des siècles, ce qui explique qu'elles se soient mieux conservées que tout ce qui les surmontait.

Revenez au Péristyle et entrez dans le Vestibule, une salle ronde dont le toit est ouvert sur le ciel. L'acoustique y est telle que les chanteurs de klapa s'y produisent sans sonorisation et que les passants s'arrêtent pour écouter. Perdez-vous ensuite exprès : les ruelles à l'intérieur des murs sont trop étroites pour deux personnes de front et mènent à la Pjaca et à la place aux Fruits, là où le palais s'arrête et où commence la ville médiévale — cela se voit à la pierre.

L'après-midi appartient à la Riva. Sur la promenade du bord de mer, Split se regarde elle-même, et le café ne s'y boit jamais vite. De son extrémité ouest, le chemin monte au Marjan, la colline boisée qui est à cette ville ce que Central Park est à New York, avec en plus la vue sur les îles. Les marches partent de Varoš, l'ancien quartier des pêcheurs. Montez au premier belvédère une heure avant le coucher du soleil et restez jusqu'à ce que les lumières s'allument.

Le soir, revenez du côté est et dînez chez nous, dans le jardin sous les palmiers. La pizza cuit sur pierre à partir d'une pâte longuement fermentée, les pâtes sont fraîches et les grillades arrivent avec un vin de la région. Après une journée passée debout, le chemin de la table à la chambre est un escalier. Le petit-déjeuner commence à sept heures, une heure avant que la plus grande partie de Split n'ouvre.

Deuxième jour : le marché, la mer et les îles

La deuxième journée commence au jardin. Un petit-déjeuner dès sept heures signifie que vous serez devant les murs du palais avant les premiers groupes venus du port — et en août, c'est la différence entre une photo et une file d'attente. Prenez votre temps : le marché est à quelques minutes, et c'est en descente.

Commencez ensuite par le Pazar. Le marché aux légumes est adossé au mur oriental du palais, donc entre nous et Dioclétien. Le matin, cela sent la figue, la tomate et la lavande, et l'on y vend de l'huile d'olive, du fromage conservé dans l'huile et des fruits secs. Il n'est pas arrangé pour les visiteurs, et c'est exactement pour cela qu'il vaut le détour : c'est ici que la ville achète son déjeuner.

De là, Bačvice est à quatre cents mètres. C'est la plage municipale, de sable et peu profonde loin vers le large, et le seul endroit au monde où l'on joue au picigin — un jeu sans vainqueur dont tout l'objet est d'empêcher la balle de toucher l'eau. Déserte le matin, scène l'après-midi. Une baignade avant midi et un café sur la terrasse au-dessus de la plage : l'heure la plus splitoise qui soit.

Pour l'après-midi, choisissez entre deux choses. La galerie Meštrović, sur le versant du Marjan, est la villa que le sculpteur s'est construite, avec un jardin au-dessus de la mer et des œuvres en pierre et en bronze. Si vous préférez la ville à une galerie, traversez plutôt Varoš : ruelles de pierre étroites, escaliers entre les maisons et chapelles plus anciennes que la plupart des cathédrales européennes, le tout en un quart d'heure de marche.

Laissez la dernière soirée à la Riva au crépuscule, quand la pierre refroidit et que les lumières s'allument le long de l'eau. S'il vous reste une journée, le port des ferries est à quatre cents mètres de notre maison : Brač est à une heure, Hvar un peu plus, et le ferry du matin vous ramène pour le dîner. C'est pour cela que Split est un point de départ et pas seulement une destination.

Conseils pratiques

Quelques points pratiques. Split est une ville qui se parcourt à pied et tout ce qui figure dans ce guide se fait en marchant ; la pierre est cependant polie et glissante, prévoyez donc des chaussures à semelle de gomme, pas seulement des sandales. L'aéroport est à vingt-deux kilomètres et un bus rejoint le centre. En été, venez au palais avant neuf heures ou après dix-neuf heures ; entre les deux, les ruelles se remplissent des groupes descendus des bateaux.

Le marché et la halle aux poissons travaillent le matin et sont à leur meilleur avant dix heures. Si vous voyagez en juillet ou en août, réservez la chambre et le ferry à l'avance ; en mai, juin et septembre, la mer est encore chaude et la ville reste praticable. En hiver, Split est une fête à part : on prend le café au soleil, et le Péristyle est à vous.

Et pour finir : deux jours suffisent pour Split, mais seulement s'ils ne partent pas en arrivées et en départs. Loger dans un quartier d'où l'on rejoint tout à pied signifie que les deux soirées vous restent, au lieu qu'une soit mangée par les trajets. C'est toute la logique de ce guide, et la seule raison pour laquelle il est écrit d'ici — d'une maison qui se tient à trois cents mètres de la porte de l'empereur.